NASA Cập Nhật Phần Mềm Từ Khoảng Cách Khủng Của Voyager 2 Giữa Không Gian

Chiến dịch nâng cấp năng lượng mang tên Big Bang

Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực thuộc NASA đã đưa ra thông báo chính thức về việc hoàn thành một chiến dịch nâng cấp quan trọng mang tên “Big Bang” vào ngày 4 tháng 8. Điều này đánh dấu sự kết thúc của nhiều tháng lên kế hoạch và thử nghiệm nghiêm ngặt.

Đợt can thiệp này tập trung vào chuỗi lệnh thực hiện vào ngày 9 tháng 7, với mục đích ngắt kết nối hai bộ sưởi và máy ghi băng kỹ thuật số của Voyager 2. Theo thông tin từ trang PetaPixel, máy ghi băng kỹ thuật số đã được giữ lại nhằm lợi dụng lượng nhiệt tỏa ra trong quá trình hoạt động.

Để đảm bảo nhiệt độ cần thiết, tàu đã khởi động hai bộ sưởi thay thế cùng một thiết bị phụ trợ khác. Những thiết bị này cung cấp nhiệt dư, cần thiết cho việc bảo vệ các hệ thống, đồng thời tiêu thụ ít điện năng hơn so với thiết lập trước đó.

Giải quyết bài toán năng lượng và tìm kiếm sự sống còn

Thách thức lớn nhất đối với Voyager 2 chính là nguồn điện dần cạn kiệt theo thời gian. Con tàu hoạt động nhờ vào máy phát điện nhiệt điện đồng vị phóng xạ, khai thác nhiệt từ sự phân rã của plutonium để tạo ra điện năng. NASA ước tính mỗi năm công suất điện trên tàu bị suy giảm khoảng 4 watt.

Vì lý do nguồn năng lượng ngày càng giảm sút, đội ngũ điều hành buộc phải loại bỏ các phần cứng không thiết yếu. Kỹ sư đã cập nhật lại phần mềm chế độ an toàn (safe-mode) của Voyager 2 để đảm bảo hệ thống bật lên tiết kiệm điện khi gặp sự cố và tạm dừng hoạt động bình thường. NASA khẳng định nếu không có đợt cập nhật phần mềm này, họ sẽ phải cắt thêm một thiết bị nghiên cứu khoa học nữa trước khi đến cuối năm 2026.

Những thiết bị khảo sát còn lại trong không gian liên sao

Hiện giờ, Voyager 2 chỉ còn ba thiết bị khoa học đang tiếp tục thu thập dữ liệu trong môi trường liên sao, bao gồm phân hệ tia vũ trụ, phân hệ sóng plasma và từ kế. Những công cụ này có nhiệm vụ đo đạc các hạt mang điện, sóng plasma và từ trường xung quanh nhật quyển.

Trước đó, CNN đã thông báo rằng NASA phải tắt thiết bị khoa học plasma vào tháng 9/2024 để bảo toàn nguồn điện. Thiết bị plasma này từng có ý nghĩa lịch sử khi xác nhận Voyager 2 vượt qua ranh giới nhật quyển vào năm 2018, nhưng khả năng đo đạc đã bị hạn chế do góc hướng của tàu so với dòng chảy plasma.

Hành trình và thách thức của Voyager 2 trong không gian

Được phóng lên không gian vào ngày 20 tháng 8 năm 1977, Voyager 2 là con tàu duy nhất từng ghé thăm Sao Thiên Vương và Sao Hải Vương. Đến ngày 10 tháng 12 năm 2018, tàu trở thành vật thể nhân tạo thứ hai bước vào không gian liên sao, sau tàu Voyager 1.

Với khoảng cách cực kỳ xa, việc truyền tải tín hiệu gặp khó khăn lớn do độ trễ. Chẳng hạn, vào tháng 10 năm 2024, câu lệnh từ Trái Đất cần tới 19 giờ mới tới được Voyager 2, và trung tâm điều hành phải đợi thêm 19 giờ mới nhận được phản hồi.

NASA hy vọng Voyager 2 có thể duy trì ít nhất một thiết bị khoa học hoạt động cho đến những năm 2030. Dữ liệu thu thập từ con tàu này vô cùng quý giá vì không có tàu nào khác đang thu thập mẫu trực tiếp từ môi trường liên sao. Hơn nữa, việc so sánh dữ liệu từ Voyager 2 với Voyager 1 sẽ giúp các nhà khoa học có cái nhìn toàn diện hơn về các vùng không gian khác nhau mà hai tàu đang khám phá.