Sự Cứu Rỗi của Chim Cánh Cụt Trên Đảo Middle: Chiến Lược Độc Đáo Bằng Những Chú Chó Maremma

Vào cuối thế kỷ 19, thị trấn Warrnambool thuộc bang Victoria, Australia đã xây dựng một đê chắn sóng nhằm bảo vệ tàu thuyền khỏi sóng lớn. Tuy nhiên, công trình này đã vô tình gây ra sự thay đổi trong quy luật tự nhiên, khiến cho bãi bồi cát hình thành một cầu nối giữa đảo Middle và đất liền, tạo điều kiện cho loài cáo đỏ xâm nhập vào.

Đảo Middle từng là nơi trú ngụ của chim cánh cụt tí hon, với chiều cao khoảng 33 cm và trọng lượng 1 kg. Đến năm 1999, số lượng chim cánh cụt trên đảo đã vượt quá 500 con. Tuy nhiên, sự xuất hiện của cáo đỏ, loài vật ngoại lai được nhập khẩu vào Australia để phục vụ cho thú săn bắn, đã nhanh chóng gây ra thảm họa.

Cáo đỏ không chỉ là kẻ săn mồi đơn thuần. Với trọng lượng từ 4 đến 8 kg, loài này đã xem đảo Middle như một bữa tiệc không giới hạn. Đặc biệt, tập tính tàn sát dư thừa của chúng đã dẫn đến cái chết của nhiều cá thể chim cánh cụt, như năm 2003, khi khoảng 100 con chim đã bị tiêu diệt.

Tới năm 2005, số lượng chim cánh cụt đã giảm mạnh, chỉ còn lại 4 con sau khi phát hiện đến 268 xác chim trong một ngày. Các nỗ lực của chính quyền trong việc bắn hạ cáo vào ban đêm đã không mang lại hiệu quả như mong muốn, do nhiều vấn đề phức tạp trong quy trình.

Tuy nhiên, vào năm 2006, một bước ngoặt lớn đã xảy ra với đề xuất độc đáo từ Alan Marsh, một chủ trang trại gà. Ông đã từng sử dụng những chú chó chăn cừu Maremma để bảo vệ đàn gia súc của mình khỏi cáo. Ý tưởng này dựa trên việc chó Maremma có thể tạo nên một môi trường đáng sợ cho cáo, khiến chúng e ngại trước mối nguy từ thú săn lớn hơn.

Thí nghiệm đầu tiên với một chú chó Maremma tên Oddball đã được tiến hành vào tháng 10 năm 2006. Chỉ trong 3 tuần, Oddball đã chứng minh hiệu quả của mình khi không có bất kỳ con chim cánh cụt nào bị tổn hại. Điều này đã mở ra hy vọng mới cho việc bảo tồn loài chim cánh cụt trên đảo.

Nhờ sự hiện diện của chó Maremma, sự xuất hiện của cáo đã giảm đi đáng kể, giúp số lượng chim cánh cụt phục hồi lên 180 con vào mùa sinh sản năm 2016-2017. Tuy nhiên, vào tháng 8 năm 2017, một cơn bão đã khiến cáo tràn qua dải cát và gây thiệt hại lớn, làm mất đi 142 con chim cánh cụt.

Nhằm bảo vệ chim cánh cụt một cách hiệu quả hơn, dự án đã thay đổi chiến lược, duy trì sự hiện diện của chó quanh năm và nghiên cứu các công nghệ mới nhằm hỗ trợ công tác bảo tồn.

Câu chuyện về Oddball đã trở thành nguồn cảm hứng cho bộ phim điện ảnh cùng tên, tuy nhiên thực tế lại cho thấy có nhiều người khác cũng đã đóng góp rất lớn cho thành công của dự án bảo tồn này. Sau gần hai thập kỷ gắn bó, bài học về sự canh giữ của chó Maremma vẫn tiếp tục được ghi nhớ.