Tại Sao NASA Cần Đến 1,7 Triệu Lít Nước Khi Phóng Tên Lửa?

Đối với nhiều người, hình ảnh về một vụ phóng tên lửa thường gợi lên những vụ nổ lớn, khói và lửa. Nhưng ít ai biết rằng có một khối lượng nước khổng lồ được sử dụng trong quá trình này. Trước khi tên lửa cất cánh, NASA thực hiện việc xả tới 1,7 triệu lít nước, tương đương với khoảng hai phần ba dung tích của một bể bơi tiêu chuẩn Olympic.

Lý do cho việc xả lượng nước này không chỉ đơn thuần là để làm sạch. Âm thanh phát ra trong quá trình cất cánh có thể vượt quá 200 decibel, cao hơn nhiều so với tiếng động cơ phản lực hay tiếng sấm. Sóng âm không chỉ gây hại cho tai người mà còn có thể làm hỏng các thiết bị điện tử và các cấu trúc của tên lửa.

Do đó, NASA đã phát triển một hệ thống gọi là hệ thống dập âm (sound suppression system), nhằm mục đích hấp thụ năng lượng từ sóng âm trước khi chúng có thể gây hại. Hệ thống này giúp làm ngập bệ phóng bằng nước, tạo ra một vùng an toàn cho các thiết bị và khả năng phòng ngừa thiệt hại.

Mỗi chiến dịch phóng tên lửa đều đòi hỏi một khoản ngân sách lớn và hệ thống dập âm là một phần thiết yếu trong đó để bảo đảm an toàn cho mỗi nhiệm vụ. Khi các thế hệ tên lửa ngày càng lớn và mạnh mẽ hơn, NASA không ngừng cải tiến hệ thống này. Điều này được thể hiện rõ trong các thử nghiệm của chương trình Artemis gần đây, với mục tiêu đảm bảo rằng thiết bị sẽ ổn định trong những giây phút đầu tiên tại bệ phóng.

Hệ thống dập âm của NASA hoạt động ra sao?

Trong khoảng thời gian vài giây trước khi tên lửa cất cánh, một lượng nước khổng lồ từ các bể chứa được xả ra, làm ngập chân đế. Qua các thử nghiệm gần đây với Hệ thống Phóng Không gian (Space Launch System – SLS), 1,7 triệu lít nước có thể được xả trong chưa đầy một phút. Nhiệt độ từ quá trình đốt cháy nhiên liệu của động cơ ngay lập tức làm bốc hơi nước, tạo nên một đám mây hơi nước dày đặc che phủ bệ phóng, giúp giảm âm thanh xuống còn khoảng 140 decibel, tương đương với tiếng động cơ máy bay phản lực.

Khía cạnh quan trọng khác của hệ thống phun nước là khả năng kiểm soát nhiệt độ cực cao phát sinh trong quá trình cất cánh. Nhiệt độ có thể lên tới 3.300°C (6.000 độ Fahrenheit) và vẫn tồn tại trên bệ phóng lâu sau khi tên lửa đã rời đi. Động cơ đẩy tiêu thụ nhiên liệu với tốc độ gấp 2 triệu lần so với một chiếc ô tô thông thường. Nếu thiếu cơ chế làm mát, nguy cơ cháy nổ hoặc biến dạng cấu trúc bệ phóng là rất cao.

Như vậy, hệ thống phun nước không chỉ đơn thuần là một biện pháp dập âm, mà còn là một giải pháp bảo vệ quan trọng trong mỗi lần phóng. Nó đảm bảo rằng các vụ phóng vệ tinh và thám hiểm không gian diễn ra an toàn, góp phần vào những bước tiến xa hơn trong việc khám phá vũ trụ.